Todos os anos, cerca de um milhão e meio de pessoas morrem no mundo devido à f alta de água potável para beber. Isso se deve ao fato de que mais de 80% de todos os recursos hídricos são gastos na irrigação de solos nas regiões desérticas do nosso planeta. Cientistas de uma empresa que desenvolve materiais hidrofóbicos inventaram uma cobertura de areia para reduzir a necessidade de água e irrigação. Os países africanos, assim como os estados do Oriente Médio, sofrem mais com a f alta de água potável, razão pela qual a areia hidrofóbica foi inventada nos Emirados Árabes Unidos, porém com o apoio de especialistas alemães.
Para entender sua natureza, é necessário estudar a definição de hidrofobicidade.
O que é hidrofobicidade e como ela é diferente de hidrofilicidade?
Esses dois conceitos inter-relacionados são aplicáveis a quaisquer substâncias e materiais. Eles são responsáveis pela facilidade ou não com que entram em contato com a água. Em materiais com superfície hidrofílica, uma gota de água se espalha completamente e é absorvida. Tais corpos incluem carbonatos, silicatos, sulfatos, argilas e vidros de silicato. A superfície hidrofóbica repele uma gota de água e impede que ela penetre no interior. Todos os metais, parafinas, gorduras, ceras e alguns tipos de plásticos possuem esta propriedade. A hidrofobicidade é um baixo grau de hidrofilicidade. Na indústria têxtil, os tecidos são hidrofilizados para torná-los mais tingidos, e sua hidrofobização ajuda a torná-los impermeáveis.
Como suprimir as propriedades hidrofílicas da areia?
Mesmo sem se aprofundar muito na física das substâncias, fica claro que a areia passa perfeitamente e absorve a água. Mas, graças à nanotecnologia moderna, os cientistas estão fazendo maravilhas alterando as propriedades iniciais dos materiais. Para obter areia hidrofóbica, eles tiveram que tratar cada grão de areia com uma solução especial, cujos segredos não são divulgados. Essa areia mantém suas propriedades por 30 anos. Até agora, esses eventos estão ocorrendo em nível de experimentos, mas a empresa está pronta para trabalhar em escala industrial. Leva cerca de 40 segundos para processar um grão de areia, mas os produtores têm recursos para produzir 3.000 toneladas de areia hidrofóbica diariamente.
Como a areia reduzirá o consumo global de água?
Os cientistas sugerem o uso de areia hidrofóbica como uma camada de separação impermeável entre solos férteis,quais plantas são cultivadas e todos os outros estratos do solo. Esta camada reduzirá o número de regas por dia de 5 vezes para uma, porque a água não chegará à profundidade, mas nutrirá as raízes. Os cientistas até se aventuraram em um experimento ousado para cultivar arroz em áreas áridas, mas ainda sem resultados concretos.
Areia com propriedades hidrofóbicas também terá grande utilidade na construção de fundações, principalmente em regiões com altos níveis de água subterrânea.
Como fazer areia hidrofóbica você mesmo?
Para colocar um punhado de areia na água e depois extraí-la a seco, é necessário um pré-tratamento, geralmente com polímeros de silicone. As mentes mais curiosas são assombradas pela pergunta: é possível fazer areia hidrofóbica em casa? Claro, é possível, mas não de uma qualidade tão alta e mantendo suas propriedades por muito tempo. Há uma maneira que algumas pessoas mostram ao público como um truque. É necessário colocar areia limpa em um forno em brasa, deixar aquecer bem e secar lá. Em seguida, retire-o e trate-o com sprays de roupas repelentes à água. Você pode comprá-los em qualquer loja de equipamentos esportivos. Após essas manipulações, você pode colocar e remover repetidamente a areia do recipiente de água completamente seca.
